¿Qué significa aprender de Brasil? Gabriela de Matos reflexiona sobre lo que dos historias de la arquitectura, una dominante y otra ignorada, pueden enseñarnos acerca de construir de una manera diferente.

¿Qué significa aprender de Brasil?

Brasil es un país lleno de polaridades, de contradicciones; aún así, sus diversos conocimientos culturales y ancestrales pueden enseñarnos sobre la resiliencia colectiva e impartir lecciones transformadoras sobre el pensamiento y la práctica arquitectónica, si estamos dispuestos a ello.

Mi noción de lo que podría ser la arquitectura se amplió cuando Gilberto Gil, el cantante e intelectual brasileño, comparó los edificios de Oscar Niemeyer en Brasilia con una canción. Puso la arquitectura en diálogo con una forma de arte que se puede sentir, encarnar e interpretar. Desde entonces, mi práctica ha buscado repensar cómo la raza, el género, el conocimiento ancestral y la ecología pueden influir en la forma en que construimos espacios y experimentamos la arquitectura.

En Brasil, aunque el 56 % de la población se identifica como negra, existe una falta crítica de representación afrobrasileña en el campo de la arquitectura. A través de mi práctica arquitectónica, curatorial, de investigación y pedagógica, creo condiciones que promueven la práctica espacial afrobraziliana para generar nuevas formas de creación colectiva. En 2018 fundé Black Female Architects, un proyecto que mapea el trabajo de las mujeres negras brasileñas en la arquitectura actual, destacando a más de 800 profesionales en los 26 estados de Brasil. A partir de ese trabajo, fundé el Instituto Cambará, una plataforma que promueve la producción teórica, crítica y práctica de los afrobrazilianos. A través de Cambará, la teoría se convierte en materia: una estructura, una performance, un diálogo. Los proyectos que desarrollamos exploran cómo la arquitectura puede convertirse en un medio para la reparación, la escucha y el encuentro. En ese sentido, Cambará no es solo una institución, sino una actitud, un gesto curatorial que insiste en la propiedad colectiva y el conocimiento situado.

OCO, una de las iniciativas actuales de Cambará, es tanto una residencia como una estructura de bambú diseñada colectivamente con artesanos y arquitectos locales. La estructura es a la vez un refugio y un lugar de intercambio, que reúne a las personas en una práctica de reparación. Se erige como una arquitectura que respira y se transforma a medida que las personas la habitan. OCO encarna las mismas preguntas que animan mi investigación: ¿cómo podemos construir a partir del intercambio de conocimientos entre mujeres negras? ¿Cómo puede la producción de espacio ser una forma de aprender al dar vida a proyectos anticoloniales? A través de OCO, las ideas del Terreiro*—la primera expresión de la arquitectura afrobraziliana— conectan el cuidado colectivo y la ascendencia mediante un discurso crítico sobre la curaduría y la experimentación arquitectónica. Es donde la teoría, la práctica y la crítica se fusionan, formando parte del movimiento continuo de pensar haciendo.

Mi trabajo de doctorado con el Colectivo de Investigación Curatorial examina las relaciones entre dos sitios clave del patrimonio arquitectónico de Brasil: el complejo Coaty, diseñado por la arquitecta italo-brasileña Lina Bo Bardi en Salvador, y el Terreiro Casa Branca do Engenho Velho, un proyecto forjado colectivamente por los orixás* y las comunidades quilombolas.* Entre el Terreiro y el modernismo, investigo cómo se puede reimaginar el conocimiento arquitectónico al reunir estos dos aspectos radicalmente diferentes de la expresión arquitectónica de Brasil.

Aunque estos espacios surgen de cosmologías* diferentes, ambos consideran la arquitectura como un campo relacional, basado en el encuentro entre el cuerpo, la tierra y la comunidad.

Crear este diálogo entre el terreiro y el modernismo no pretende generar contraste ni polaridad. Por el contrario, busca aprender de la coexistencia y de las diferentes formas en que estos espacios conservan el tiempo y la memoria, y fomentan la creación colectiva. Al volver a situar las arquitecturas afrobrazilianas en el centro de la historia, el discurso y el conocimiento de la arquitectura brasileña, el proyecto busca revisar la diversidad de nuestra expresión espacial. Desafía la suposición de que el concreto es un material natural, apolítico y universal capaz de resolver todos los problemas arquitectónicos, y desmonta la noción de que el modernismo brasileño es la representación única o definitiva de nuestra identidad arquitectónica.

Aprender de Brasil es reconocer que la arquitectura no es meramente una disciplina de diseño de edificios, sino un proceso de existencia y una práctica que puede reconectarnos con el conocimiento territorial. La arquitectura trata de cómo construimos después de la devastación, cómo la memoria se integra en el espacio y cómo imaginamos otras formas de hacer. En mi trabajo, trato de unir estos gestos para hacer visible lo que históricamente ha sido silenciado y crear las condiciones para que surjan nuevas formas de diálogo.

Esa, creo, es la tarea de la arquitectura hoy en día: crear espacios que no solo diseñen el camino, sino que también experimenten con formas de habitarlo.